Družina tolkal, katere ime pojasnjuje, da iz teh instrumentov izvabljamo zvoke s tolčenjem, potresavanjem in drugimi gibi, je glede na način igranja nanje, pa tudi po oblikah posameznih glasbil zelo raznolika. Predstavlja pestro mednarodno družino, saj jih najdemo v različnih kulturah po vsem svetu. Tolkala so zelo številčna, vendar se glasbila med seboj kljub temu razlikujejo po materialu, iz katerega so izdelana, zvočni barvi, obliki in velikosti. Nekatera so lesena, nekatera kovinska, za nekatera tolkala je značilna napeta koža, na nekatera pa lahko igramo melodijo. Najbolj prepoznavno tolkalo je nedvomno baterija – komplet bobnov, vedno večje zanimanje pa se kaže tudi nad melodičnimi tolkali, kot so vibrafon, marimba in ksilofon. Tolkala so nepogrešljiva v skoraj vseh orkestrih in drugih glasbenih sestavih, saj s svojo zvočno raznolikostjo zelo popestrijo vse vrste glasbe. Eden nepogrešljivih članov orkestra so timpani ali pavke – veliki bobni, ki spominjajo na kotel. Lahko pa v raznih sestavih srečamo tudi cel kup malih tolkal, kot so: tamburin, triangel, kravji zvonec, leseni blok in nekaj bolj »eksotičnih«, kot sta vibraslap in flexatone.